Prenons le temps de comprendre la différence entre le « cancer colorectal », le « cancer du rectum » ou le « cancer de l’anus ». En effet, la localisation, le type histologique, le traitement et le suivi seront différents.
Le tube digestif digestif se termine par plusieurs segments : le côlon (gros intestin), puis le rectum (dernière portion du gros intestin) puis l’anus / canal anal (le passage vers l’extérieur).
- Le côlon récupère les selles, absorbe l’eau, …
- Le rectum stocke les selles avant évacuation.
- Le canal anal et la marge anale sont les parties externes finales par où les selles sortent.
Comme la zone anatomique change, les tumeurs qui s’y développent diffèrent par leur localisation, leur type de cellules impliquées, leur traitement, leur pronostic.
Le Cancer colorectal
- Le terme « cancer colorectal » regroupe les cancers du côlon + du rectum.
- Ces cancers se développent à partir de cellules muqueuses du côlon ou du rectum — en général des adénocarcinomes (formes glandulaires) selon les textes généraux.
- Ils sont relativement fréquents (parmi les cancers digestifs).
- Le dépistage (coloscopie, test de sang occulte) est recommandé, car ces cancers évoluent souvent lentement à partir de polypes bénins.
- Le traitement repose souvent sur la chirurgie, selon le stade. Pour les tumeurs rectales proches de l’anus, une radio-chimiothérapie peut être utilisée avant (« néoadjuvante »).
- Le pronostic dépend du stade (profondeur, ganglions, métastases) et de la qualité de la prise en charge.
Le cancer du rectum
- Le cancer du rectum est une forme spécifique de cancer colorectal, situé dans la portion rectale, c’est-à-dire la partie terminale du gros intestin, juste avant l’anus.
- Le traitement est souvent plus complexe que pour un cancer du côlon « haut » car l’espace est plus étroit, la proximité de l’anus et de structures sphinctériennes impose des choix chirurgicaux précis.
- Les séquelles fonctionnelles (selles, continence, sexualité) peuvent être plus marquées.
Le cancer de l’anus
- Le cancer de l’anus (ou canal anal) est distinct des cancers du rectum ou du côlon. C’est un cancer situé dans le canal anal ou à la marge anale (peau autour de l’anus).
- Il est beaucoup plus rare que le cancer colorectal et il est très fortement lié à l’infection par HPV (principalement 16 et 18).
- Le type histologique le plus fréquent est le carcinome épidermoïde (et non adénocarcinome comme pour le colon).
- Le traitement est différent, la radio-chimiothérapie est souvent recommandée pour la plupart des cas.
L’importance de les distinguer
- Parce que le traitement n’est pas le même : un cancer de l’anus ne sera pas traité comme un cancer du rectum.
- Parce que le suivi et les séquelles peuvent être différents : fonction anale, toilette, sexualité, continence.
- Parce que le pronostic et les facteurs de risque varient : par exemple le rôle du HPV est fondamental pour l’anus.
- Parce que le dépistage ou la surveillance sont adaptés à chaque localisation (coloscopie vs anuscopie, etc).
L’association NO TABOO intervient sur les cancers HPV induits et plus particulièrement le cancer anal, pour le cancer colorectal, voici les liens vers les association référentes : colorectal cancer alliance et mon réseau cancer colorectal.